WL'histoire et le développement de la spéléologie ont été marqués par des personnalités particulièrement actives ou médiatiques.
WKarel Absolon, né le 16 juin 1877 à Boskowitz et mort le 6 octobre 1960 à Brno (Tchécoslovaquie), est un préhistorien, géographe et spéléologue tchécoslovaque.
WFélix Ruiz de Arcaute, né à Anvers (Belgique) le 8 novembre 1927 et mort à Arette (France) le 24 juillet 1971, est un spéléologue belge d'origine basque espagnole.
WImre Gábor Bekey, né en 1872 et mort le 17 avril 1936 à Budapest, est un photographe et spéléologue hongrois.
WStephen Bishop est un esclave métis connu pour avoir été l'un des principaux explorateurs et guides du système de Mammoth Cave dans l'État américain du Kentucky. Son propriétaire, Franklin Gorin, qui l'avait acheté au printemps 1838, lui fait découvrir la grotte de Mammoth Cave dès 1838. À sa mort, Gorin écrit :« J'ai installé un guide dans la grotte, le grand et célèbre Stephen, et il nous a aidé à faire de nouvelles découvertes. Il fut le premier à avoir jamais franchi le gouffre de Bottomless et nous sommes, Stephen, moi et une autre personne dont j'ai oublié le nom, les seuls à être descendus tout en bas du dôme de Gorin, à ma connaissance. Après que Stephen a traversé le gouffre de Bottomless, nous avons découvert toute une partie des grottes qui étaient jusqu'alors inconnue. Avant ces découvertes, toute l'attention était focalisée sur ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de « Vieille Grotte »... mais aujourd'hui la quasi-totalité des grottes sont connues, même si, comme Stephen avait coutume de le dire, elles étaient « grandes, sombres et étranges». Stephen était un autodidacte. Il avait un génie raffiné, beaucoup d'esprit et d'humour, quelques connaissances en latin et en grec, et une grande connaissance de la géologie, mais son talent principal résidait dans une bonne connaissance de l'homme. "»
WMarcian David Bleahu, dit Matty Bleahu, né le 14 mars 1924 à Brașov (Roumanie) et mort le 30 juillet 2019 à Bucarest (Roumanie), est un géologue, spéléologue, géographe, explorateur, écrivain et homme politique roumain.
WPierre-Alfred Chappuis, né le 5 septembre 1891 à Saint-Cloud (France) et mort le 9 juillet 1960 à Berne (Suisse), est un hydrobiologiste suisse, spécialisé en carcinologie, et également entomologiste et spéléologue.
WJim Czajkowski ou James Paul Czajkowski, plus connu sous ses noms de plume James Clemens ou James Rollins, né à Chicago le 20 août 1961, est un romancier et vétérinaire américain. Il a vendu son cabinet vétérinaire à Sacramento, en Californie, pour se consacrer pleinement à l'écriture.
WEmilio Comici, né à le 21 février 1901 à Trieste et mort le 19 octobre 1940 à Selva di Val Gardena, est un grimpeur, alpiniste, spéléologue et guide italien qui a joué un rôle prépondérant dans l'avènement de l'alpinisme « moderne ».
WMax Georges Emile Cosyns né à Schaerbeek le 29 mai 1906 - décédé à Bruxelles le 30 mars 1998 est un scientifique et sportif amateur belge.
WWilliam Crowther est un spéléologue, ingénieur américain en informatique, qui fut un des pionniers d'Internet. Il est surtout connu pour être le co-créateur de Colossal Cave Adventure, l'un des tout premiers jeux d'aventures, qui a énormément influencé le genre.
WFrançois De Marchi est un ingénieur militaire italien aujourd'hui reconnu pour avoir réalisé la première ascension officielle de la cime principale du Gran Sasso.
WGian Maria Ghidini, né le 2 août 1911 à Brescia et mort le 18 octobre 1974 à Gênes, est un entomologiste, herpétologiste et spéléologue italien.
WGeorg August Goldfuss, né le 18 avril 1782 à Thurnau près de Bayreuth et mort le 2 octobre 1848 à Bonn, est un paléontologue et un zoologiste allemand.
WDragutin Gorjanović-Kramberger, né le 25 octobre 1856 à Zagreb et mort le 24 décembre 1936 dans la même ville, est un géologue, archéologue, préhistorien et paléontologue croate.
WJochen Hasenmayer, né en 1941, est un plongeur spéléologue allemand.il plongea dans la sorgue en 1985
WHubert Kessler est un ingénieur, spéléologue et hydrologue karstologue hongrois, auteur du cadastre national des sources, découvreur de la grotte du mont Szemlő à Budapest et de nombreuses voies spéléologiques, directeur de la grotte d'Aggtelek et président honoraire de la Société hongroise de spéléologie et karstologie.
WTivadar Kormos est un géologue, paléontologue et spéléologue hongrois.
WStepan Petrovitch Kracheninnikov est un explorateur et géographe russe, né le 11 novembre (vieux style 18 octobre) 1711 à Moscou et mort le 8 mars (25 février) 1755 à Saint-Pétersbourg.
WMiklós Kretzoi est un géologue, paléontologue et paléoanthropologue hongrois, titulaire du prix Széchenyi.
WGiuseppe Occhialini, dit Beppo Occhialini né le 5 décembre 1907 et mort le 30 décembre 1993, est un physicien italien de réputation internationale.
WSalamon János Petényi est un zoologiste hongrois fondateur de l'ornithologie et de la paléontologie hongroises.
WEmil G. Racoviță, souvent écrit Émile Georges Racovitza, né le 15 novembre 1868 à Iași (Jassy) en Moldavie et mort le 17 novembre 1947 à Cluj en Transylvanie, est un biologiste, zoologiste, océanographe et spéléologue roumain. Explorateur de l'Antarctique, il est aussi l'un des pères de la biospéologie avec Armand Viré.
WJohann Christian Rosenmüller était un chirurgien et anatomiste allemand.
WFerdinand Jožef Schmidt est un entomologiste et homme d'affaires austro-hongrois né en 1791 à Sopron et mort en 1878 à Laibach. Il travaille particulièrement en Carniole, où il termine ses jours.
WKrzysztof Starnawski est un plongeur et spéléologue polonais.
WHaroun Tazieff, né à Varsovie le 11 mai 1914 et mort à Paris le 2 février 1998, est un ingénieur agronome, ingénieur géologue, ingénieur des mines, volcanologue et écrivain né russe puis naturalisé successivement belge et pour finir français.
WMichel Vaucher, né le 27 novembre 1936 et mort le 17 novembre 2008, est un alpiniste suisse.